自民党の総裁選挙が行われ、ごく最近まで森派の幹事長をやっていた小泉純一郎氏が新たな総裁となり、首相となった。
その小泉氏は、総裁選の直前に森派をやめて、「派閥の解消」を主張して選挙を戦った。しかしながら、総裁選ではその見捨てられた（？）森派は小泉氏に投票したわけだから、普通に考えて派閥との縁が切れているとは思えない。
いったいなぜそのようなわざとらしい行動を取ってまで派閥というものを表向きは否定せねばならないのだろうか。そこまでマイナスイメージを持たれる派閥というものはいったいどのようなものなのだろうか。
自民党という政党がいくつかの保守政党が合併して誕生した政党である。したがって結党当時から旧所属政党を単位としたグループは存在したのだろう。
そして加えて議席が「世襲制」で引き継がれれば、親の代からのグループに基本的なよりどころとなる。こうやって、自民党結党からのグループは代替わりしながら引き継がれていった。
さらに戦後長い間行われた中選挙区制度においては、派閥の重要性はより一層増大した。中選挙区制度においては、一つの選挙区に複数の自民党員が立候補し、議席を争う。
同じ党員同士が競う以上、どうしてもライバルより党内での地位を上げる必要が生じる。そうなると党内の有力者と人脈を築くのが一番普通の方法だろう。すなわち派閥に入ることだ。
加えて、総裁を選挙で選ぶ、という制度も派閥の重要性をより一層増大させた。つまりは、自民党の運営を政治とするならば、派閥は政党の役割を果たしているわけある。したがって、「自民党は派閥があるのがよろしくない」というのはやや的外れなのである。
問題は、その派閥を単位とした組織でどのように政治活動をしてきたか、なのである。よく批判されるのは旧田中派（現橋本派）による「派閥支配」である。議員数とカネという「力」を持ち、それをもとに党ひいては政治を支配する。そして「力」を維持するためには「カネ」を増やす必要があり、その過程で「疑獄」などが生まれた。
これは別に派閥ととしての特殊な事ではない。「数とカネによる力」というのは自民党が党として行っている政治手法そのものである。もちろん、これは田中派（橋本派）のみに見られる現象ではない。汚職や疑惑を摘発される自民党政治家はどの派閥にも満遍なく存在する。
結局、派閥があるからどうのこうの、というわけではなく、派閥を単位として行われる自民党的政治に問題があるわけだ。マスコミの報道をみていると、そのあたりを半ば意図的にすりかえて「悪いのは自民党ではない、派閥だ」としているように思える。
そしてその結果、総裁選において、数々の暴言・失言を繰り返し、大事件が発生してもゴルフをやめなかった首相を支えつづけた盟友が、「形式的に派閥を離脱した」というだけでいきなり「改革者」になってしまう、というわけのわからない事が起きてしまった。
その組閣においても「脱派閥」などと騒がれたが、橋本派が冷遇されたのは党内の政争の勝敗による結果でしかない。また、「目玉」となった二人の「無派閥閣僚」は、いずれも「元派閥のリーダーの二世議員」だし、腹心とも言える官房長官は森派の福田氏の留任となった。
少なくとも今回の組閣により、失業率が下がるとか、労働者の給料が上がるとか、国民生活に悪影響を与えずに国家財政が好転するとかいう事は期待できない。派閥がどうこう、というのは自民党内の論理であり、党員でない国民には関係のない話なのだ。